Sydostasiatiska östaten Östtimor har problem med krokodiler. Mellan 2007 och 2014 skedde en kraftig ökning av attackerna på människor. Många av dessa attacker var dödliga. Sebastian Brackhane, en forskningsassistent vid Institutionen för fjärranalys och Landskapsinformationssystem vid universitetet i Freiburg, har analyserat data om krokodilattacker i förhållande till en ökning av befolkningen av flodmynningar krokodiler i Östtimor. Resultaten av hans fältstudie har publicerats i Journal of Wildlife Management.
En infödd i Sydostasien och norra Australien, saltvatten krokodiler är den största av alla krokodil arter, växer till en längd av upp till sex meter. Djuren kan väga mer än ett ton och till skillnad från andra arter av krokodil kan överleva i både färskt och saltvatten. Detta gör det möjligt för dem att täcka långa avstånd till sjöss. Djuren har en stark territoriell instinkt och är extremt aggressiva. De attackerar allt som rör sig i vattnet eller nära stranden – inklusive människor. Efter att ha jagats för deras läder ända fram till 1960-talet, på 70-talet blev den kraftigt reducerade befolkningen en skyddad art på bland andra ställen Australiens norra territorium, som ligger cirka 450 kilometer söder om Östtimor.
Tidigare hotad av utrotning ledde skyddet av arten till tillväxt i befolkningen. Tyvärr åtföljdes det av en ökning av krokodilattacker på människor. Men som i många andra sydostasiatiska och Oceanska stater har det hittills inte funnits några omfattande uppgifter om det faktiska antalet attacker i Östtimor. I sin fältstudie talade Brackhane till lokala fiskare och byälder om incidenter med krokodiler och utvecklade en databas. Detta visade att sedan Östtimor blev självständigt från Indonesien 2002 har det förekommit minst 130 attacker – men ett stort antal orapporterade fall måste antas.
“De geografiska egenskaperna hos den vulkaniska ön innebär att det bara erbjuder mycket begränsad livsmiljö för att stödja en större befolkning. Så vi undrade var alla krokodiler i Östtimor kommer ifrån, säger Brackhane. Undersökningar av arbetare på en oljeplattform på öppet hav mellan Östtimor och norra territoriet visade att saltvattenkrokodiler ofta har setts i närheten av plattformen. Så forskarna utvecklade hypotesen att djuren kan migrera från Australien till Östtimor. “Vi tror att i många områden har livsmiljön i norra territoriet nått maximal bärförmåga och unga saltvattenkrokodiler korsar havet till Östtimor för att hitta nya livsmiljöer”, säger Brackhane. Ursprunget för saltvattenkrokodilerna i Östtimor måste fortfarande bekräftas genom en DNA-analys.
Brackhane säger dock att det är uppenbart att många nationer i Sydostasien och oceanien har haft problem med flodmynningar krokodiler eftersom deras bestånd har återhämtat sig väl under bevarande. Och i Östtimor får djuren ännu större skydd: invånarna tror att ön skapades från en krokodil, så jakt “farfar krokodil” är strängt förbjudet.
Källa: Reptil.se